Autrefois présent dans presque tous les vergers familiaux, le coing a aujourd’hui déserté les rayons des grandes surfaces, au profit de fruits plus accessibles. Pourtant, sa saveur unique et son parfum puissant en font un allié précieux en cuisine, surtout pour les confitures, compotes ou tajines. Encore faut-il savoir où en dénicher, car trouver des coings frais relève parfois du parcours du combattant. La saison courte, la fragilité du fruit et son image un peu désuète expliquent sa discrétion. Mais les amateurs savent qu’il existe encore des lieux où l’on peut se procurer ce trésor d’automne. À condition d’ouvrir l’œil et de s’éloigner un peu des circuits classiques, il est tout à fait possible de remplir son panier de beaux coings dorés.
Des marchés frais aux étals de saison
La première piste pour se procurer des coings reste les marchés de plein air. On y trouve souvent des producteurs locaux qui proposent leurs récoltes d’automne. Les coings sont présents sur les marchés de terroir, notamment entre septembre et novembre.
Il faut cependant se montrer attentif : tous les marchés n’en proposent pas, et leur présence dépend fortement des régions. Les coings sont plus faciles à trouver dans le sud de la France, en Provence, en Occitanie ou dans le sud-ouest. L’offre est souvent limitée mais très qualitative, avec des fruits récoltés à maturité.
Leur aspect duveteux et bosselé peut rebuter, mais ce sont précisément ces signes qui garantissent leur fraîcheur. Acheter en direct au marché permet aussi de profiter de conseils de préparation. C’est l’un des meilleurs moyens d’en trouver, tout en soutenant les producteurs locaux.
Chercher des fruits frais au bon moment
Pour maximiser ses chances, encore faut-il connaître la saison du coing. Le fruit est récolté entre fin septembre et début décembre, selon les régions. Les coings frais sont disponibles en automne uniquement, ce qui explique leur rareté hors saison.
Contrairement à d’autres fruits, il est très peu importé et ne supporte pas bien la conservation longue en grande surface. Les enseignes bio ou spécialisées dans les circuits courts peuvent parfois en proposer. On trouve plus de fruits frais en AMAP ou coopérative, qu’en grande distribution.
Certains arboriculteurs organisent aussi des cueillettes ouvertes au public. Cela permet non seulement de se fournir à bon prix, mais aussi de redécouvrir la cueillette traditionnelle. Une expérience originale pour les amateurs de produits frais, et une belle manière de renouer avec la nature.
Les coings dans les vergers familiaux
Il suffit parfois de se promener à la campagne pour apercevoir un cognassier dans un jardin. De nombreux particuliers en possèdent encore, souvent sans savoir quoi faire de leurs fruits. Les coings poussent encore dans les jardins privés, en toute discrétion.
Demander autour de soi, à des voisins ou à des connaissances rurales, peut donc être une excellente piste. Bien des arbres donnent en abondance et les propriétaires sont heureux de s’en débarrasser. Il n’est pas rare que les coings soient donnés, à condition d’aller les cueillir soi-même.
Le bouche-à-oreille fonctionne particulièrement bien pour ce fruit oublié. Une publication sur un groupe local ou une demande au marché peut suffire à en dénicher. Un fruit caché mais encore bien présent, pour qui sait le chercher autrement.
Acheter du frais chez les petits producteurs
Pour trouver des coings de qualité, rien ne vaut les exploitations agricoles en vente directe. Plusieurs petites fermes arboricoles proposent leurs fruits via des paniers de saison ou sur place. Les producteurs locaux vendent du frais de confiance, sans intermédiaire.
Voici quelques endroits et systèmes à privilégier :
- Les AMAP (associations pour le maintien d’une agriculture paysanne)
- Les fermes en libre-cueillette
- Les plateformes de vente directe comme « Cagette » ou « Pourdebon »
- Les jardins partagés urbains (certaines proposent des récoltes ouvertes)
- Les producteurs présents lors de foires bio ou salons agricoles
Acheter au producteur garantit la fraîcheur du coing, et évite les longs trajets de distribution. C’est aussi une façon de valoriser les variétés anciennes, souvent plus parfumées.
Le retour du coing sur les réseaux alternatifs
À l’ère numérique, il est aussi possible de dénicher des coings via des canaux inattendus. Les réseaux sociaux, les groupes Facebook locaux ou les plateformes d’échange comme « GEEV » offrent parfois de belles surprises. Les réseaux alternatifs rendent le coing accessible, sans passer par les circuits marchands.
Certains utilisateurs partagent leurs surplus ou proposent du troc : coings contre confiture, pommes ou aide au jardin. Ce mode de consommation circulaire séduit de plus en plus d’urbains en quête de produits frais. On peut même trouver des coings à cueillir gratuitement, en contactant des particuliers.
Des applications comme « Falling Fruit » recensent également les arbres fruitiers accessibles en ville. Une carte interactive permet de localiser les cognassiers dans les parcs ou espaces publics. Un outil malin pour ceux qui aiment glaner, tout en respectant la nature et les saisons.
Un fruit discret mais fidèle à la tradition
Malgré sa rareté apparente, le coing n’a jamais totalement disparu. Il continue d’exister en marge, dans les jardins, les villages et les campagnes. Le coing reste fidèle aux terroirs traditionnels, là où les arbres centenaires résistent encore au temps.
Son absence dans les grandes surfaces ne doit pas faire oublier qu’il vit encore dans les cuisines rurales. En cherchant bien, on le retrouve dans les bocaux de confiture, les recettes de famille, les plats d’automne. Le coing traverse les générations discrètement, transmis de bouche à oreille.
Son parfum, une fois cuit, réveille des souvenirs que peu d’autres fruits peuvent évoquer. Il mérite donc qu’on le cherche, qu’on le cuisine et qu’on le célèbre. Trouver des coings frais, c’est renouer avec un héritage, simple, savoureux et profondément enraciné.